芥 末
北 岛

１

郑某，大款也，外号“芥末”。他进美国赌场登记，问他叫什么，他摇摇 头——不懂，人家顺手给他取个英文名字吉姆（Ｊｉｍ），他再音译成一种颇 有个性的佐料。“这名字不赖，”他跟我说，“芥末。”

我和芥末走到一起来了，冥冥中必有上帝的安排。要说我俩在生活上完全没有共同点：他做生意，我写字；他挥金如土，我两袖清风；他占山为王，我 满世界奔走；他是光荣离职的警官，我嘛，整个一个在逃犯。谁承想四年前，我们同时搬进这个美国地图上很难找到的小镇。

芥末东北人，个不高，瘦，寸头，一对招风耳挺喜庆。他生长在山东胶东半岛的小村子里，八岁那年跟爷爷去东北找当林业工人的父亲。那童年的贫困 刻骨铭心，按他的话来讲：“我十五岁以前没穿过线裤。”初中毕业后留在林场，开大卡车，在林区小火车烧锅炉。给他评工评成二级，少拿五块钱，开始闹情绪。那天早起上班，他说他病了，师傅不满地摇着头，拿他没辙，只好让副司机烧锅炉。他躺在火车头和煤车之间的平台上睡着了。小火车在过桥时突 然出轨，车上的圆木冲向火车头，把两位师傅活活顶死。他小子命大，从梦中直接掉进结冰的河上。爬起来，一瘸一拐，跑了四十里路去报信，到了场部才发现右胳膊摔断了。

后来当兵，父亲给连长打了个大立柜，换来为首长开车的美差。他在林场拉圆木拉惯了，可得小心着点儿，别颠坏了首长。七十年代末，他考上政法学校，毕业后进了公安局，成了跟踪和窃听专家。这可是门真本事，要不怎么能跟上七十二变的时代呢。说来也巧了，按大陆的术语，我们俩应算作“专业对口”，他窃听的对象正是我们这号人，我的言论能让他升官提薪。直到今日那对招风耳仍像雷达一样迅速转动，可惜这个小镇太安静了，他的职业本能正在 退化。

他对数字过目不忘，车一过，他准能记住车牌号码。但他坚决不学英文，遇事手一比划，再蹦几个英文单词。去年他跟我去买辆旧车，人家开价五千，芥末心急手快，伸出四个指头，嘴也还跟得上：“Ｆｏｕｒ　ｄｏｌｌａｒ！” 愣把车价还成四块美元。那卖车的墨西哥人差点儿气疯了。

英文不灵，总会有点儿小麻烦。有一回去自动提款机取钱，他麻利地刷卡，嘀嘀嘀，输进两百美元的数目，没想到竟吐出一堆邮票，原来是台售邮票机。芥末不爱写信，这两百美元的邮票够他用一辈子了。

要说芥末不会英文也不对，凡赌场用语，从钱数到纸牌的颜色等级组合以及比赛规则，他全都门清。他的手势特别丰富：沮丧、踌躇、愤怒、咒骂，老美都懂，特别是凯旋时啪地一拍桌子，让输家心惊肉跳。芥末有一阵天天去赌 场上班。附近的印第安人保留地开有赌场，我跟芥末去过一趟。一进门，不少 人都跟他打招呼，芥末挺胸收肚，笑咪咪地挥手致意。发牌的更是对他毕恭毕 敬。他在赌场有自己的账号，吃喝免费。他有一种大家风范，输点儿钱面不改 色心不跳。只见他挥手之间输了八百块，于是谆谆教导我说：“赌博其实跟做生意是一码事，敢输才能赢钱。”

去年开春，他在印第安赌场赢了五百，加上兜里原来揣的七百，回到我们小镇，欲罢不能，过家门而不入，租了辆车，直奔一百多英里外的雷诺（Ｒｅｎｏ）——美国第三大赌城。沿途多是山路，赶上下雪，必须要加防滑链。这是美国 法律。他一听六十美元，立马退货，对那工人说：“Ｎｏ！”拍拍自己的胸脯，伸出大拇指，这意思很简单：老子车开得棒，用不着这玩意儿。人家如数把钱退给他。可没开出多远，一辆警车呼啸而来。警察可不管他怎么比划，刷，一张八十美元的罚单，还用步话机召来一辆吊车。那司机熟练地运用大钩子和钢缆，连车带人吊起，再绑在吊车平台上。芥末来美国还从来没这么风光过，高 高在上，视野开阔，前有警车开道，后有司机护驾，真有点儿国家元首的架式。 可惜吊车没开多远，在一家商店门口停下，除了吊车费，还得照样花钱买防滑 链，外加安装费。到了雷诺，又花钱找人拆下那倒霉的玩意儿。还没进赌场， 里外里已经被宰了两百多。苍天在上，眼见着芥末走背字，没过多久全部输光，只剩下九块钱。出门再去装防滑链吧，不够。他用手指头戳着皱巴巴的纸币，拍拍口袋，一摊手。人家在赌城干活，什么样人没见过，得，好歹帮他装上了。 可这九块钱的安装有问题，回租车公司一看，防滑链把漆皮打坏了。没买保险？ 赔。没现金？好办。女职员押着他去银行提款。可这还没完，五百美元不够， 又寄来一千二的修车费。更倒霉的是，芥末从此上了这家公司的黑名单，永世不得翻身。

自九七年夏天，我跟芥末常在一起，交流赌博经验。没想到他居然还喜欢诗，要去我的一本诗集。有时他抽不冷子背出我的诗句，吓得我一机灵，以为 我那隐秘的声音是被他窃听到的。眼看着前警察和现行反革命找到了精神共鸣。

正写到这儿，电话铃响，是芥末。我们有半年多没联系了，听说他在国内做生意做砸了。这边既要养家糊口，为了办绿卡，还得缴足美国的苛捐杂税。于是两口子双双去餐馆打工。我约他过来聊聊，说到就到。他手上有刀伤，裹 着胶布，再卷起袖子，胳膊上满是燎泡的痕迹。人倒是比以前精神了。他在餐馆什么都干，洗碗、炸锅、红白案，有时还掌掌勺，每天干十二个钟头，能吃能喝，倒头就着。

中午我请他到市中心的一家中国馆子吃便饭。他是干一行爱一行。进了餐饮业，他对诸如点什么菜干净，烹调程序以及什么样餐馆赚钱全都门清。来美国是他一生中最大的错误，没办法，如今老婆孩子都不愿意回去了。说到将来 ，他准备打工攒钱，自己盘下个餐馆，东山再起。

“搞政治的是流氓，做生意的是强盗……除了走私毒品，我他妈什么坏事 没干过，什么人没见过？走到这一步，我才知道好好过日子最重要。”说到这儿，他眼圈红了，把头转向窗口，外面正在施工，窗户蒙着绿色帆布。

他告诉我，他金盆洗手不赌了。有时半夜开车带餐馆的黑工们去赌场，每人收五块钱汽油费，他躺在车里睡大觉。偶尔跟着进去看看，支支招。赢了，问他是否会赌，他摇摇头头走开。

“一个被国家辞退的人／穿过昏热的午睡／来到海滩，潜入水底”，他突然背起我的诗，叹了口气，说，“我十五岁以前没穿过线裤，我怕谁？”

２

我在外晃荡了一年多，前不久又搬回原来住的小镇。给芥末打电话，他应 声而至。这两年，他的生活又有了戏剧性的变化。看来在非虚构的写作中，作者要想跟上主人公的步伐，并非易事。

他明显见老了，平添了不少白发。说到激动处，小眼睛眨巴眨巴的，饱含泪水。他信主了，礼拜五晚上跟教友一起查经，谈天说地；礼拜天去教堂，扯着嗓子高唱赞美诗。

自从九五年搬到美国，他在国内的生意一蹶不振。九七年“伟哥”问世，他深知这革命性药物对振兴中华的重大意义。于是跟朋友借了钱，藏着揶着，把“伟哥”带回中国，救苦难同胞于水深火热之中。“当然，”他抿嘴一笑， “也顺便挣点儿小钱。”

九八年秋，他敛了敛手头的银两和“伟哥”带来的利润，又向亲友举债，跟银行贷款，重振旗鼓。这可是最后一锤子买卖，成败在此一举。成了，他就回美国跟老婆好好过日子去了。他积几十年斗争之经验，决定最后下把大注— —自己开赌场，要说这恐怕是所有赌徒的最大理想了。

他带着人马浩浩荡荡开进山东烟台地区某县，先跟当地地头蛇和公安串通好，又从澳门赌场请来阿田发牌。阿田一番表演，他才明白自己钱财的去处。 “全他妈的是假的，”他对我说。阿田告诉芥末，夜长梦多，这买卖不能超过 十天。

赌场开张了。胶东人是赌场老板最乐于见到的那类赌徒——火爆性子，越急输得越快。芥末忙着点着票子，日进斗金，暗喜，到十天头上欲罢不能。又过了四五天，官匪勾结，几乎把他们一网打尽。他警察出身，闻出气味不对。 那天早上他吩咐保镖悄悄去租两辆车，再通知阿田，各奔生路。他先到青岛避风头，再用钱打通关节，把弟兄们一个个赎出来。他带人去找那地头蛇理论， 结果是自己丢了颗门牙外加乌眼青。压着火回到老家，遣散众人，在老丈人家 养伤数日。待他飞回到美国，身上只剩下五毛钱人民币。

“你看，”说到此处，他咧开嘴，用手扳着门牙。仔细看去，那颗门牙的确与众不同，我生怕他顺手把它拔下来。

眼见着揭不开锅了，老婆去餐馆打工，他赋闲在家，终日郁郁寡欢。最后他决定微服私访，体察一下民情。要说他苦孩子出身，干活麻利，什么事一学 就会。他从打扫房子刷油漆开始，直到锯树。锯树并非伐木，须登高，锯掉那 些枝头叉脑。老板用推土机的巨铲把他顶起来，再用绳索拦住腰间，以防不测 。那有点儿象功夫电影中的特技镜头：他手持电锯，穿行于林木之间。

他能上能下，上虽不能说是上刀山，但下确实是下火海。他到餐馆找活。老板问，会不会炸锅？会；干几年了？五年。成，起薪一千三。老板为了节省人工，炸锅冰箱洗碗机环绕，中间只能站一个人。芥末身兼数职。只见他右手炸鸡翅膀，左手颠炒勺，兼顾旁边的古老肉汁，俩膝盖轮流磕着两个炉灶的风门开关。不仅如此，一只眼还得斜视，盯着洗碗机上堆积起来的盘碗，两只招风耳支楞着，迎候那老板和侍者来自远方的召唤。

三年工夫，他约莫换了三十家餐馆。他脾气不好，老板几乎又个个刁钻，他动辄拍案而起，算帐走人。

他老婆在餐馆老板娘的带引下，信了基督教，他也糊里糊涂跟着受了洗。教会活动时，他打工累，时不时打个盹儿。教友们说他睡在神的怀抱里。“嘿 ，睡在神的怀抱里，真不赖，”他怪样地笑了。他讨厌教条，喜欢开明的牧师 ，自诩为不合格的基督徒。这和他当年做生意相反——所有残次品都贴上了合格商标。

他后来转到一家日本餐馆，继续做炸锅。一打听，那做寿司的师傅每个月连工钱带小费能挣三千多，都是现金。他动了改行的念头。他找日本师傅攀谈 。语言不通，好在中文字日本人多半认得，连写带比划，他手势又特别丰富。一来二去，日本师傅明白了，芥末每个月给他五百美元，连着给半年，要他秘 密传授做寿司的手艺。Ｎｏ，日本师傅摇摇头；Ｙｅｓ，芥末转身走了。开支那天，他硬是把五百美元塞给日本师傅。学徒期间，语言是个障碍。有一天，他问寿司得没得，日本师傅用英文说，“Ｎｏｔ　ｙｅｔ。”芥末没听懂，一琢磨，这日文倒是跟中文差不厘，八成是“拿叶”，便从冰箱抱来堆荷叶，遭到一顿臭骂。半年后，他改换门庭，自己当起寿司师傅来。

那天晚上芥末请客，李陀、我女儿和我一行三人欣然前往。开进核桃溪镇（Ｗａｌｎｕｔ　Ｃｒｅｅｋ），华灯初上。芥末在寿司吧台后面咪咪笑，一身蓝花和服，手持快刀。老板是台湾人，招待我们喝上好清酒。芥末边干活边跟我们聊天，游刃有余。他说他这名字起坏了，如今天天跟芥末打交道。他手艺好，英文也还能对付几句。“要几份加州卷？”他用英文问美国客人，再记在帐单上。

没过几天那家餐馆被人告了，停业整顿。芥末打算在我们小镇自己开家日本餐馆。他掰着手指头跟我算了笔帐，前景可观。我差点儿忘了他以前的老板 身份。他转来转去，看中了一家倒闭的墨西哥餐馆，各方面都理想，除了乌鸦 。那是我们小镇乌鸦最集中的地方，尤其在黄昏时分，呼啦啦一片，令人心寒 。乌鸦粪腐蚀性极强，落车上，若不及时擦掉，会留下永久痕迹。这势必影响 生意。

上周末我请芥末吃晚饭。他有些神不守舍，刚到我家就说出去看看动静，好一阵才回来。他以前警官的敏感，做了精确记录：六点十分，乌鸦从四面八方飞来；六点二十分开始在树梢落脚；六点四十八分，它们全都一动不动。他的解释是，乌鸦先开大会，后睡觉。但问题是睡着了还排泄与否，不得而知。这顿饭吃得不太踏实，芥末一直念叨着乌鸦。

〔完〕